самая большая столица в мире

Ла Пас находится в огромной естественной котловине, окруженной крутыми горными склонами. Одной стороной город граничит с расположенным несколько выше альтиплано, другая упирается в мощный хребет, увенчанный седым вулканом Иллимани (6438 м) - самой высокой и почитаемой индейцами вершиной Боливии.
Построенный на высоте свыше 3000 метров над уровнем моря, Ла Пас считается самой высокогорной столицей мира, что не совсем верно, поскольку официальной столицей Боливии является маленький симпатичный Сукре, расположенный на юге страны. Однако реальная власть и большая часть деловой активности страны сосредоточена все же в Ла Пасе. Этому не мешает даже бедный кислородом воздух сурового высокогорья. Из примерно 8 миллионов граждан Боливии около миллиона проживают в Ла Пасе, что в общем-то не много, но сверху, на спуске с альтиплано, город кажется огромным из-за многих тысяч неказистых домиков бедноты, облепивших все мало-мальски пригодные для строительства склоны котловины. Одному Богу известно, каким образом хлипкие постройки удерживаются на своих местах!
У всех впервые посещающих Ла Пас, поначалу складывается не лучшее впечатление о деловой столице. Тяжелый климат и необходимость постоянно перемещаться вверх-вниз на корню убивают желание ближе познакомиться с мегаполисом. И все же Ла Пас весьма любопытен, поскольку является на редкость удобной для изучения моделью социального обустройства, которую можно рассматривать в мельчайших подробностях, будто находишься в музее социологии под открытым небом. Являясь своеобразной "пищевой" пирамидой человеческого сообщества, Ла Пас имеет хоть и незримые, но очень четкие границы, разделяющие <небожителей> от людей попроще, а тех, в свою очередь, от простолюдинов.
На самом верху, у рубежа альтиплано, где постоянно дуют пронизывающие ветры и довольно холодно круглый год, обосновалась беднота, состоящая в основном из крестьян, подавшихся в город на заработки и столь же незажиточного рабочего класса. Здесь, среди саманных или построенных из дешевого кирпича кварталов жизнь бурлит денно и нощно. Да и как иначе, ведь кусок хлеба сам тебе в рот не придет. Средний <этаж> занят деловыми кварталами, состоящими из десятка обшарпанных многоэтажек и прилегающих к ним нескольких старинных районов, сохранивших очарование колониальных времен. Этот сектор заселен в основном людьми среднего достатка: служащими, управляющими, представителями творческой интеллигенции. Днем здесь шумно и много народу, а улицы заполнены чадящими пробками, но близость рабочих мест и явная привилегированность по отношении к живущим выше, заставляет терпеть неудобства. Ниже, в так называемой Южной зоне, проживают богачи. Их виллы напоминают скорее дворцы, а уклад жизни мало чем отличается от европейско - североамериканского. Благодаря особому микроклимату температура внизу на 5-6 градусов выше чем у соседей, а чистота и ухоженность столь контрастируют с остальными зонами Ла Паса, что кажется, будто попал в другой город.
Вместо грязных базарчиков с уймой подозрительных личностей тебя встречают современные супермаркеты, а вместо захолустных, небезопасных для желудка закусочных, чуть ли не на каждом углу двери распахивают дорогие кафе - рестораны. Кругом полиция, лоск и ...скука.
Всего лишь двадцать минут езды разделяют верхний и нижний миры, но они чудесным образом не соприкасаются, будучи разделенные расстоянием куда большим, чем километры.